Franck Thilliez a publié une trentaine de romans, et un seul ensemble impose vraiment un ordre de lecture : la série qui suit le commissaire Franck Sharko et la lieutenante Lucie Henebelle. Le reste, une trilogie et une douzaine de titres indépendants, se lit librement, de quoi alimenter une pile à lire pour un moment. Voici comment s'y retrouver sans se gâcher la surprise.
Le résumé
- Un seul ensemble impose vraiment un ordre de lecture : la série qui suit le commissaire Sharko et la lieutenante Hennebelle.
- Les deux personnages apparaissent d'abord dans des romans séparés avant que leurs intrigues ne se rejoignent.
- Les autres titres se lisent indépendamment, même lorsqu'ils partagent un décor ou un personnage secondaire.
Une série, deux points de départ
La confusion vient d'un fait simple : l'auteur n'a pas commencé par écrire une série. Il a lancé deux enquêteurs séparément, dans deux romans sans rapport, avant de les réunir six ans plus tard. Le lecteur qui découvre l'univers tombe donc sur deux premiers tomes possibles, et les deux réponses sont justes.
Train d'enfer pour Ange rouge, paru en 2004, introduit Franck Sharko, commissaire à la brigade criminelle, dans une enquête sur un tueur en série particulièrement éprouvante. La Chambre des morts, l'année suivante, met en scène Lucie Henebelle, lieutenante de police dans le Nord. Ce second titre a été récompensé par le prix SNCF du polar et porté au cinéma, ce qui explique qu'il serve de porte d'entrée à beaucoup de lecteurs.
Chacun des deux personnages a ensuite eu droit à une suite propre : Deuils de miel en 2006 pour Sharko, La Mémoire fantôme en 2007 pour Lucie. Ce n'est qu'avec Le Syndrome E, en 2010, que les deux enquêtes se croisent et que la série telle qu'on la connaît commence réellement. À partir de là, l'ordre n'est plus négociable : les romans se suivent, les personnages évoluent, et leur vie privée occupe autant de place que les affaires criminelles.
L'ordre de lecture de la série Sharko et Henebelle
Voici l'ordre de parution, qui est aussi l'ordre chronologique de l'intrigue, à une exception près signalée plus bas.
- Train d'enfer pour Ange rouge (2004) - première enquête de Sharko
- La Chambre des morts (2005) - première enquête de Lucie Henebelle
- Deuils de miel (2006) - Sharko
- La Mémoire fantôme (2007) - Lucie Henebelle
- Le Syndrome E (2010) - le roman où les deux se rencontrent
- Gataca (2011)
- Atomka (2012)
- Angor (2014)
- Pandemia (2015)
- Sharko (2017)
- Luca (2019)
- 1991 (2021)
- La Faille (2023)
- À retardement (2025)
1991 est l'exception. Publié en douzième position, ce roman est un retour en arrière : il raconte la toute première enquête d'un Sharko jeune, bien avant les autres titres. Sa place dans la liste est donc celle de sa parution, pas celle de son intrigue. Faut-il le lire à sa date de sortie ou le déplacer au début ? Les deux se défendent, mais le lire en douzième reste préférable, parce qu'il joue sur ce que le lecteur sait déjà du personnage et que plusieurs de ses effets tomberaient à plat en ouverture.
Un mot sur les quatre premiers titres. Ils sont plus courts, plus classiques, et un lecteur pressé peut être tenté de démarrer directement au Syndrome E. C'est possible, l'auteur y rappelle l'essentiel, mais on perd la construction des deux personnages et surtout le plaisir de les voir se rencontrer en connaissant leur passé. Si vous ne devez en lire qu'un avant, prenez La Chambre des morts.
Qui sont Sharko et Henebelle
Suivre quatorze tomes suppose de s'attacher à deux personnages, et c'est sur eux que repose la série bien plus que sur les affaires criminelles. Franck Sharko est commissaire à la brigade criminelle parisienne, un homme abîmé par ce qu'il a vu, dont l'équilibre psychique constitue une intrigue à part entière au fil des romans. Lucie Henebelle est lieutenante dans le Nord, mère de jumelles, plus jeune et plus entière.
Ce que Franck Thilliez construit d'un tome à l'autre, c'est moins un duo d'enquêteurs qu'un couple, avec ce que cela implique de conséquences durables sur leur vie privée. Certaines de ces conséquences sont brutales et ne se réparent pas dans le tome suivant : c'est la principale raison de respecter l'ordre après Le Syndrome E, bien avant les fils d'intrigue policière.
Une précision utile aux recherches : le nom s'écrit Henebelle et non Hennebelle, mais la seconde graphie se rencontre très souvent, y compris sur des sites de librairie. Les deux graphies désignent le même personnage.
La trilogie Caleb Traskman
Trois romans forment un second ensemble, plus récent, construit autour d'un auteur de thriller fictif nommé Caleb Traskman. Ils se lisent dans l'ordre, et cet ordre compte au moins autant que celui de la série principale.
- Le Manuscrit inachevé (2018)
- Il était deux fois (2020)
- Labyrinthes (2022)
Ces trois livres jouent avec la structure même du récit et avec la relation entre l'écrivain et son lecteur. Les évoquer davantage reviendrait à en dévoiler le principe, ce qui serait dommage. Retenez seulement qu'ils ne dépendent pas de la série Sharko et qu'ils peuvent se lire avant, après, ou entre deux tomes, à condition de respecter leur ordre interne.
Les romans indépendants
Le reste de l'œuvre se compose de titres autonomes, ce que les lecteurs appellent des one-shots. Aucun ordre n'est requis, et ils constituent souvent la meilleure façon de découvrir l'auteur sans s'engager dans une série de quatorze tomes.
- Conscience animale (2002), le tout premier roman publié
- La Forêt des ombres (2006)
- L'Anneau de Moebius (2008)
- Fractures (2009)
- Vertige (2011)
- Puzzle (2013)
- Rêver (2016)
- Norferville (2024)
Attention toutefois à un détail que beaucoup de lecteurs découvrent trop tard : certains de ces romans indépendants font des clins d'œil à la série, ou reprennent un personnage secondaire au détour d'un chapitre. Rien qui gâche la lecture, mais l'effet est meilleur dans le sens habituel, c'est-à-dire après avoir avancé dans la série principale.
Ce qui caractérise ces thrillers
Savoir à quoi s'attendre aide autant que connaître l'ordre. Franck Thilliez construit ses intrigues autour d'un thème scientifique documenté, différent à chaque fois, qui sert de moteur au récit plutôt que de décor. La génétique dans Gataca, la virologie dans Pandemia, le sommeil et la narcolepsie dans Rêver, la mémoire dans plusieurs titres : chaque roman s'appuie sur un domaine précis, et l'auteur, ingénieur de formation, y consacre un travail de recherche qui se sent à la lecture.
La seconde signature est la mécanique du retournement. Une nouvelle information arrive dans le dernier quart et oblige à relire mentalement tout ce qui précède. C'est ce qui explique la fidélité des lecteurs, et aussi pourquoi il vaut mieux éviter les résumés détaillés avant d'ouvrir un tome.
Un avertissement s'impose enfin. Ces livres sont sombres, parfois très durs, en particulier les premiers titres de la série et certains passages du Syndrome E. Ce n'est pas du policier d'ambiance : la violence y est frontale et le malaise assumé. Mieux vaut le savoir avant de l'offrir.
À côté des romans, l'auteur a signé le scénario de La Brigade des cauchemars, une série de bandes dessinées destinée à un public plus jeune, et plusieurs de ses titres ont connu une adaptation, au cinéma pour La Chambre des morts comme à la télévision pour la série principale. Ces déclinaisons n'entrent pas dans l'ordre de lecture et ne remplacent aucun tome.
Par où commencer selon ce que vous cherchez
Il n'existe pas une seule bonne réponse, et le choix dépend surtout du temps que vous comptez y consacrer.
- Pour tester l'auteur sans s'engager, prenez un roman indépendant. Puzzle et Rêver reviennent le plus souvent dans les recommandations, parce qu'ils condensent en un tome ce qui fait la marque de fabrique de l'écrivain : une intrigue retorse et une mécanique qui se retourne dans le dernier quart.
- Pour entrer dans la série par la grande porte, commencez par Train d'enfer pour Ange rouge et suivez la liste. C'est la voie la plus longue et la plus satisfaisante.
- Pour aller vite au cœur de la saga, Le Syndrome E est le point d'entrée que l'auteur lui-même présente comme accessible. Il constitue une rupture de ton avec les quatre titres antérieurs.
- Pour un lecteur qui aime les récits à structure, la trilogie Caleb Traskman est le meilleur départ, à condition de la lire dans l'ordre.
Une remarque pratique pour finir. Cette œuvre représente une trentaine de volumes, et l'entamer en achetant tout neuf revient cher. Le format poche paraît généralement un an après le grand format, et ces titres circulent beaucoup en seconde main : nos conseils pour acheter des livres d'occasion et notre comparaison entre emprunter ou acheter ses livres s'appliquent particulièrement bien à une série de cette longueur. Mieux vaut d'ailleurs commencer par un seul tome que par la collection complète.
Le rythme de parution
Franck Thilliez publie environ un roman par an chez Fleuve Éditions, ces dernières années au printemps, en alternant volontairement les registres : un tome de la série, puis un titre indépendant ou un volet de la trilogie. Cette alternance explique les trous apparents dans la chronologie de la saga, où trois ou quatre ans séparent parfois deux enquêtes de Sharko.
Pour un lecteur qui rattrape son retard, la conséquence est plutôt confortable : il reste largement de quoi lire avant d'être à jour, et le format poche paraît en général un an après la sortie en grand format. C'est aussi ce qui a installé cet auteur de thriller parmi les plus lus en France, avec des tirages que peu d'écrivains de polar atteignent, et une régularité qui entretient l'attente d'un tome à l'autre.
Suivre une longue série sans s'y perdre
Quatorze tomes étalés sur vingt ans posent un problème concret : au bout de quelques mois, on ne sait plus qui est qui ni ce qui a été résolu. Deux habitudes simples y remédient.
La première consiste à noter, en fin de chaque tome, les deux ou trois éléments qui restent en suspens. Les romans de cette série se répondent souvent à plusieurs livres de distance, et une ligne suffit à retrouver le fil. C'est l'usage le plus utile d'un cahier de lectures, bien plus que la note ou le résumé.
La seconde est de ne pas laisser passer trop de temps entre deux tomes de la série principale, tout en intercalant des lectures plus légères. Enchaîner quatorze thrillers d'affilée est une expérience éprouvante, la matière étant souvent sombre. Alterner avec des classiques ou des lectures plus douces évite la saturation, et l'on revient à l'enquête suivante avec l'envie intacte. Les bienfaits de la lecture tiennent aussi à cet équilibre entre les genres.
Questions fréquentes
Par quel livre commencer Franck Thilliez ?
Pour la série, par Train d'enfer pour Ange rouge (2004) ou par La Chambre des morts (2005), qui introduisent chacun un des deux enquêteurs. Pour découvrir l'auteur sans s'engager, un roman indépendant comme Puzzle ou Rêver convient mieux.
Faut-il lire les romans dans l'ordre ?
Uniquement pour la série Sharko et Henebelle, à partir du Syndrome E, et pour la trilogie Caleb Traskman. Les autres titres sont indépendants et se lisent dans n'importe quel ordre.
Combien de tomes compte la série principale ?
Quatorze, de Train d'enfer pour Ange rouge en 2004 à À retardement en 2025, en comptant les quatre romans antérieurs à la rencontre des deux personnages.
Où placer 1991 dans l'ordre de lecture ?
À sa place de parution, en douzième position. Il raconte une enquête antérieure à toutes les autres, mais il repose sur ce que le lecteur sait déjà du personnage, et le lire en ouverture ferait perdre une grande partie de son effet.
Peut-on commencer directement par Le Syndrome E ?
Oui. C'est le roman où les deux enquêteurs se rencontrent, et l'auteur y rappelle l'essentiel. On perd toutefois la construction des personnages menée dans les quatre titres précédents.
La trilogie Caleb Traskman se lit-elle avant ou après la série ?
Indifféremment. Elle est autonome et n'a pas de lien d'intrigue avec la série Sharko, à condition de respecter son ordre interne : Le Manuscrit inachevé, Il était deux fois, puis Labyrinthes.
